Государственный социальный заказ – экономико-правовая форма реализации государственных планов и программ, направленная на удовлетворение социальных потребностей граждан, обеспеченная бюджетным финансированием и основанная на договорных отношениях между органами власти и субъектами гражданских правоотношений независимо от формы собственности и подчиненности.
Государственный социальный заказ осуществляется по принципу оплаты договора на покупку услуг и проектов. В качестве предмета заказа выступает социальная услуга или проект, сформулированная заказчиком в виде технического задания, которое включает в себя конкретные параметры, ожидаемые результаты (положительные изменения у целевой группы получателей услуг) и максимальную стоимость оказания услуг. Государственный социальный заказ размещается, как правило, на конкурсной основе и выдается наилучшему поставщику услуг (исполнителю заказа).